Coudier Forest Nursery
EN :
Next to the Grange aux Moines du Coudier, a 12th-century listed monument, this project aims to reveal and reactivate a modest yet essential element of rural heritage: the dry-stone retaining wall. Designed and built as part of the Atelier du Limousin, this construction rehabilitates an existing wall to give it a renewed role—architectural, agricultural, and landscape-based. The project consists of two small structures—a greenhouse and a tool shed—placed on either side of the wall, linked by a dry-stone staircase that reconnects the upper and lower levels of the terrain.
The project stems from a careful reading of the territory. In a region facing food dependency and where less than 0.8% of farmland is dedicated to market gardening, this intervention proposes a small-scale yet meaningful response: an architectural support for a nearby edible garden. This micro-infrastructure is designed to assist food-growing activities throughout the seasons and promote a local, sustainable, and collective approach to agriculture.
Developed through a participatory process involving local residents, craftsmen, elected officials, and students, the project makes use of local materials, traditional skills, and bioclimatic strategies. It is not just about building, but about repairing and supporting the land—working with what already exists to create a modest and resilient space, useful and rooted.
FR :
Aux abords de la Grange aux Moines du Coudier, monument historique du XIIe siècle, ce projet s’inscrit dans une volonté de révéler un patrimoine paysan discret mais structurant : celui des murets en pierre sèche. Construit dans le cadre de l’Atelier du Limousin, ce chantier vise à réhabiliter et réinvestir un mur de soutènement existant pour lui redonner un rôle actif, à la fois architectural, paysager et agricole. L’ensemble se compose de deux petits bâtiments – une serre et une remise à outils – qui viennent s’adosser de part et d’autre du muret, reliés par un escalier en pierres sèches qui facilite le lien entre le plateau haut et le plateau bas du terrain.
Le projet trouve son origine dans une lecture attentive du territoire. Face au constat d’une dépendance alimentaire accrue et d’un manque de surfaces maraîchères dans la région (moins de 0,8 % des terres agricoles), il s’agissait d’intervenir à l’échelle locale en imaginant un point d’acupuncture : une micro-infrastructure dédiée à la culture vivrière, en appui à un potager nourricier existant. Cette construction, modeste dans son emprise mais forte de sens, accompagne le retour d’une pratique agricole de proximité, collective et durable.
Conçu et réalisé avec les étudiants, des habitants, des artisans et des élus locaux, le projet s’inscrit dans une démarche participative qui valorise les ressources locales, les savoir-faire traditionnels et les logiques bioclimatiques. Il s’agit non seulement de bâtir, mais aussi de soigner le territoire, en prenant appui sur ses éléments existants – ici, le muret – pour créer un lieu à la fois utile, ancré et résilient.
Images and Plans
Technical Description
EN :
This project is built around the restoration of a dry-stone retaining wall, a key feature of Limousin’s rural architectural vocabulary. The wall becomes the backbone of a composition involving two small buildings—a greenhouse and a tool shed—linked by a dry-stone staircase that stabilizes the structure while ensuring circulation between two plateaus.
- Site layout and bioclimatic design
The structures are oriented southwest to maximize solar gain in the greenhouse. The wall's thermal mass absorbs heat during the day and releases it at night, protecting young plants from frost. The greenhouse is partially embedded into the terrain, providing a more stable interior climate, while the tool shed across from it supports gardening operations. - Material choices and sourcing
Construction relies on local resources and creative reuse. The entire framework is made of regional solid wood: locust tree piles for foundations, Douglas fir for the structure, and chestnut cladding harvested within 2 kilometers of the site. The façades are made of 1.80 × 1.80 m prefabricated modular panels, designed to be interchangeable and adaptable to either wood cladding or glazing. The glazing is sourced entirely from reclaimed materials: double-glazed units come from reused storefronts, and single panes from offcuts donated by local carpenters. These available dimensions dictated the overall construction grid. Used inner tubes are repurposed to ensure weather-tight joints between panels and glass. - Construction techniques
With a tight schedule, the team relied on modularity and prefabrication. The timber frames were assembled off-site and then raised one by one. The façades were pre-built in workshop conditions and installed in sequence. This method allowed for a fast build while ensuring reversibility: the modular panels can be disassembled, repaired, or relocated if needed. - Dry-stone techniques
The staircase was built entirely in dry stone, following traditional methods, and reinforces the base of the wall while offering comfortable access. This element also serves as a tangible demonstration of local craftsmanship, often overlooked but essential to maintaining and understanding the region’s vernacular structures.
FR :
Le projet repose sur une réhabilitation constructive d’un muret de soutènement en pierre sèche, élément typique de l’architecture rurale du Limousin. Ce muret devient le socle structurant d’un ensemble composé de deux petits bâtiments – une serre maraîchère et une remise à outils – et d’un escalier central en pierres sèches qui renforce la stabilité de l’ouvrage tout en assurant la liaison entre deux niveaux de terrain.
Implantation et bioclimatisme
L’ensemble est orienté au sud-ouest afin de maximiser les apports solaires dans la serre. Celle-ci bénéficie de l’inertie thermique du mur, qui emmagasine la chaleur en journée et la restitue la nuit, limitant ainsi les risques de gel. Son implantation semi-enterrée favorise un climat tempéré à l’intérieur, tandis que la remise à outils, placée en vis-à-vis, sert d’appui logistique pour les activités agricoles.
Matériaux et mise en œuvre
Les choix constructifs s’appuient sur des ressources locales et sur une dynamique de réemploi. La structure des bâtiments est réalisée en bois massif de la biorégion : pieux de fondation en robinier, structure en Douglas et bardage en châtaignier coupé à moins de 2 km du site. Les façades sont constituées de panneaux modulaires de 1,80 m x 1,80 m, préfabriqués et interchangeables. Ces modules reçoivent soit du bardage bois, soit du vitrage, selon leur orientation et leur usage.
Le vitrage est entièrement issu du réemploi : les vitrages simples proviennent de chutes de menuisiers locaux, les doubles vitrages de vitrines récupérées. Ces dimensions ont dicté la trame constructive du projet. Pour assurer l’étanchéité des jonctions entre panneaux et vitrages, des chambres à air usagées ont été détournées de leur usage initial et réutilisées comme joints compressibles.
Méthodes constructives
Confrontée à des contraintes temporelles fortes, l’équipe projet a opté pour une préfabrication partielle. Les portiques bois ont été montés sur site après assemblage préalable, et les panneaux ont été fixés en série. Cette modularité permet une construction rapide, mais aussi réversible : les modules peuvent être démontés, réparés ou déplacés si besoin. Cette approche ouverte permet de garantir la pérennité et l’évolutivité du projet dans le temps.
Techniques pierre sèche
L’escalier, réalisé entièrement en pierre sèche selon les règles de l’art, vient consolider la base du mur tout en offrant un usage quotidien. Il constitue aussi une vitrine des savoir-faire locaux liés à la maçonnerie paysanne, souvent invisibilisés mais fondamentaux pour comprendre et entretenir les structures vernaculaires du territoire.